Eigentlich hätte Curtis Pike (John Cho) ja nur das Marketing für einen neuen digitalen Assistenten mit dem Namen AIA übernehmen sollen, der eine echte Revolution zu sein verspricht und jedes Zuhause in ein Smart Home verwandelt. Um ein besseres Gefühl dafür zu entwickeln, wird entschieden, dass er den Prototyp mit nach Hause nimmt und ausgiebig testet. Ganz überzeugt ist Curtis davon zwar nicht, da aber der Auftrag seiner Firma jede Menge Geld bringen würde, lässt er sich darauf ein. Bald ist AIA aus dem Leben der Familie nicht mehr wegzudenken, sowohl Ehefrau Meredith (Katherine Waterston) wie auch die Kinder Iris (Lukita Maxwell), Preston (Wyatt Lindner) und Cal (Isaac Bae) finden einen Nutzen für den Assistenten, der bald ein echter Freund wird. Doch ausgerechnet Curtis bleibt misstrauisch und macht zudem seltsame Erfahrungen …
Horror mit bösen Vorzeichen
Auf den ersten Blick könnten die Filme Aquaman: Lost Kingdom, Trap: No Way Out und Tarot – Tödliche Prophezeiung unterschiedlicher nicht sein, schließlich handelt es sich dabei um drei verschiedene Genres und erzählen völlig eigenständige Geschichten. Und doch haben das Comic-Abenteuer, der Serienmörder-Thriller und der Horrorfilm eines gemeinsam: Sie wurden vorher der Presse nicht gezeigt. Eingeweihte wissen an der Stelle schon, dass man deswegen seine Ansprüche weit nach unten schrauben sollte. Wer verhindern möchte, dass es vor Kinostarts Kritiken gibt, hat dafür meist gute Gründe: Die Filme sind schlecht. Mit Afraid kommt nun ein weiteres Beispiel dafür heraus, wie ein Verleih Verstecken spielt. Und wie zu befürchten war, hängt auch das mit der mangelnden Qualität zusammen.
Dabei ist das Thema sehr aktuell, geht es doch um künstliche Intelligenz und unsere Abhängigkeit von Technik. Das ist so aktuell, dass es fast schon wieder ein alter Hut ist. Schließlich haben schon zahlreiche Filme in den letzten Jahren erzählt, wie eine künstliche Intelligenz anfangs als Erleichterung für das Leben verkauft wird, bis die Sache völlig außer Kontrolle gerät. Ob nun T.I.M., I’ll Be Watching – Zuhause hört dich niemand schreien oder M3GAN, sie erzählen alle sehr ähnliche Geschichten, mit mal mehr, mal weniger Erfolg. Es ist also nicht so, als wäre das, was hier als supermodern verkauft wird, tatsächlich neu. Vielmehr darf man hier lauter Déjà-vus haben, wenn Afraid die Checkliste abarbeitet und dabei auf geradezu bemerkenswerte Weise keinen einzigen eigenen Einfall vorweisen kann.
Langweilig und unsinnig
Es ist aber nicht nur die fast schon schockierende Einfallslosigkeit, die dem Film zum Verhängnis wird. Regisseur und Drehbuchautor Chris Weitz (Der Goldene Kompass) verpasst es auch völlig, mit diesem Szenario Spannung zu erzeugen. Der Einstieg ist noch einigermaßen vielversprechend, wenn eine Familie erfahren muss, wozu die künstliche Intelligenz im Stande ist. Danach passiert aber erst mal nichts. Dann und wann versucht es Afraid mal mit einer unheimlichen Figur oder einem Jump Scare. Aber das ist zu wenig und auch zu schlecht. Erst ganz zum Schluss wird mal etwas aufs Gaspedal getreten, wenn die Menschen den Kampf gegen die Technik aufnehmen. Aber die Phase ist kurz und ebenso langweilig wie der Rest des Films. Da ist ein netter Einfall, der eine unerwartete spöttische Qualität hat. Das war es aber auch schon.
Das ist schade, weil der Film mit John Cho und Katherine Waterston ein talentiertes Duo engagiert hat. Außerdem ist eine künstliche Intelligenz, die sämtliche Technologie besetzen kann, ein Freischein für richtig verrückte und perfide Situationen. Wenn daraus aber so wenig gemacht wird, kann man das auch bleiben lassen. Und dann wäre da noch das fragwürdige Ende. Auf der einen Seite gelingt es Afraid zwar schon, hier ausnahmsweise mal etwas Unerwartetes zu machen. Es bedeutet aber auch, dass im Nachhinein nichts im Film mehr Sinn ergibt. Da der Science-Fiction-Horror-Streifen zudem trotz einer Laufzeit von nicht einmal anderthalb Stunden zahlreiche Längen hat, darf man den Kinobesuch gern absagen und auf den nächsten Genrevertreter warten. Viel schlechter kann der auch nicht werden.
Actually, Curtis Pike (John Cho) was only supposed to take over the marketing for a new digital assistant called AIA, which promises to be a real revolution and to transform every home into a smart home. In order to get a better feel for it, it is decided that he should take the prototype home and test it extensively. Curtis isn’t entirely convinced about it, but since the contract would bring his company a lot of money, he agrees to it. Soon AIA becomes an integral part of the family’s life, both wife Meredith (Katherine Waterston) and the children Iris (Lukita Maxwell), Preston (Wyatt Lindner) and Cal (Isaac Bae) quickly find a use for the assistant as it becomes a real friend. But Curtis, of all people, remains suspicious and also has strange experiences…
Horror film with bad omens
At first glance, the films Aquaman: Lost Kingdom, Trap and Tarot couldn’t be more different, after all they are three different genres and tell completely independent stories. And yet the comic adventure, the serial killer thriller and the horror film have one thing in common: they were not shown to the press beforehand. Experienced critics know that it means to lower your standards before watching the film. Those who want to prevent reviews from being published before a film comes out usually have good reasons for doing so: the films are bad. With Afraid comes another example of how a company plays hide-and-seek. And as was to be feared, this is also due to the lack of quality.
The topic is very current, after all it is about artificial intelligence and our dependence on technology. In fact it’s so omnipresent that it’s almost old by now. After all, numerous films in recent years have shown how artificial intelligence is initially sold as a way to make life easier, until things get completely out of control. Whether it’s T.I.M., I’ll Be Watching or M3GAN, they all tell very similar stories, with variing degrees of success. So it’s not as if what’s being sold here as super modern is actually new. Rather, you can have a lot of déjà vu situations here when Afraid goes through the checklist and, in an almost remarkable way, cannot come up with a single idea of its own.
Boring and pointless
But it’s not just the almost shocking lack of imagination that is the film’s downfall. Director and screenwriter Chris Weitz (The Golden Compass) also completely fails to create tension with this scenario. The beginning is still somewhat promising if a family needs to experience what artificial intelligence is capable of. But after that nothing of note happens. Every now and then Afraid tries a scary person lurking or a jump scare. But that is too little and also too bad. Only at the very end things get started, when people begin the fight against technology. But the phase is short and just as boring as the rest of the film. There’s a nice idea that has an unexpectedly mocking quality. But that’s it basically.
That’s a shame because John Cho and Katherine Waterston are undoubtedly talented. In addition, an artificial intelligence that can control all technology is a license to come up with really crazy and perfidious situations. But if you can’t come up with a way to make use of that, why bother doing a whole film? And then there is the questionable ending. On the one hand, Afraid does manage to do something unexpected for once. But it also means that nothing in the film makes sense in retrospect. Since the science fiction horror film drags too despite a running time of less than an hour and a half, you are welcome to cancel your visit to the cinema and wait for the next representative of the genre. It can’t get much worse.
OT: „Afraid“
Land / Country: USA
Jahr / Year: 2024
Regie / Director: Chris Weitz
Drehbuch / Screenplay: Chris Weitz
Musik / Music: Alex Weston
Kamera / Cinematography: Javier Aguirresarobe
Besetzung / Cast: John Cho, Katherine Waterston, Lukita Maxwell, Wyatt Lindner, Isaac Bae, Keith Carradine
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