Paper is patient, says an old German proverb, meaning that you can write anything down without it having to have any meaning. But paper is also flexible, as many animated films have proven over time. Time and again, artists find ways to tell unique stories with this everyday object and bring them to life using stop-motion technology. There was the classic The Adventures of Prince Achmed (1926) by Lotte Reiniger, whose silhouette fairy tale filled the first long animated film that survives to this day. The cutscenes in the series Monty Python’s Flying Circus (1969) or the science fiction adventure Fantastic Planet (1973) by René Laloux attained cult status. Of a much more recent date is the short film The CatAstrophe or La chaRade from 2020, which was shown at a number of film festivals and knows how to use the medium of paper in its own way.
The story is told quickly, if one even wants to call it a story. We follow an old woman who pulls a squeaky handcart through the area, covered with a stack of papers, while bombs fall around her. We don’t find out who she is. The city also remains anonymous. We later learn that it is contaminated, a war zone. But that’s it. In around 140 seconds, the dialogue-free short film doesn’t reveal where we are and who is fighting against whom. The CatAstrophe or La chaRade relies more on its atmosphere, which is somewhere between bleak and surreal, as the world ends, the old lady shuffles on unperturbed. And in the midst of the catastrophe, somewhere there is a cat that has gone missing and is being sought using an old-fashioned poster appeal. Hence the title.
Unusual and worth seeing
The result is an unusual work that knows how to work with minimal resources. This refers to both the limited animation and the material, which consists exclusively of recycled paper. The French director Shawy works with an interesting alienation effect when the bombs fall and different levels that are superimposed on each other, underpinned by a concise sound design. The short colored sequence that interrupts the otherwise black and white drawings is a little irritating. Overall, The CatAstrophe or La chaRade is a no-budget short film worth seeing, offers some striking designs and makes you curious to see what else the filmmaker will create in the future.
Papier ist geduldig, besagt ein altes deutsches Sprichwort, um damit anzudeuten, dass man alles niederschreiben kann, ohne dass dies eine Bedeutung haben muss. Papier ist aber auch flexibel, wie viele Animationsfilme im Laufe der Zeit bewiesen haben. Immer wieder finden Künstler und Künstlerinnen Möglichkeiten, mit diesem Alltagsgegenstand ungewöhnliche Geschichten zu erzählen und diese mithilfe der Stop-Motion-Technik zum Lebe zu erwecken. Da war der Klassiker Die Abenteuer des Prinzen Achmed (1926) von Lotte Reiniger, die mit ihren Silhouetten-Spielereien den ersten längeren Animationsfilm füllte, der bis heute erhalten ist. Kultstatus genießen die Zwischensequenzen in der Serie Monty Python’s Flying Circus (1969) oder auch das Science-Fiction-Abenteuer Der phantastische Planet (1973) von René Laloux. Eines deutlich neueren Datums ist der Kurzfilm The CatAstrophe or La chaRade von 2020, der auf einigen Filmfesten zu sehen war und auf seine Weise das Medium Papier für sich zu nutzen weiß.
Die Geschichte ist schnell erzählt, sofern man überhaupt von einer Geschichte sprechen mag. Wir folgen einer alten Frau, die einen quietschenden Handwagen durch die Gegend zieht, belegt mit einem Stapel von Papieren, während um sie herum Bomben einschlagen. Wer sie ist, erfahren wir nicht. Auch die Stadt bleibt anonym. Später erfahren wir zwar, dass sie verseucht ist, ein Kriegsgebiet. Der dialogfreie Kurzfilm verrät in den rund 140 Sekunden aber nicht, wo wir sind und wer da gegen wen kämpft. The CatAstrophe or La chaRade setzt mehr auf seine Atmosphäre, die irgendwo zwischen bedrückend und surreal ist, wenn die Welt untergeht, die alte Dame unbeirrt weiterschlurft. Und inmitten der Katastrophe ist irgendwo eine Katze, die verlorengegangen ist und mittels eines altmodischen Plakataufrufs gesucht wird. Daher der Titel.
Ungewöhnlich und sehenswert
Das Ergebnis ist ein ungewöhnliches Werk, das es versteht, mit minimalen Mitteln zu arbeiten. Das bezieht sich sowohl auf die eingeschränkte Animation wie auch das Material, das ausschließlich aus recyceltem Papier besteht. Der französische Regisseur Shawy arbeitet dabei mit einem interessanten Verfremdungseffekt, wenn die Bomben fallen, und verschiedenen Ebenen, die sich übereinanderlegen, unterlegt mit einem prägnanten Sound Design. Die kurze farbige Sequenz, welche die ansonsten in Schwarzweiß gehaltenen Zeichnungen unterbrechen, irritiert ein wenig. Insgesamt ist The CatAstrophe or La chaRade aber ein sehenswerter No-Budget-Kurzfilm, der auch der markanten Designs wegen gefällt und neugierig macht, was der Filmemacher in Zukunft noch alles kreieren wird.
OT: „The CatAstrophe or La chaRade“
Land: Frankreich
Jahr: 2020
Regie: Shawy
Drehbuch: Shawy
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